一時，佛陀安住於祇樹給孤獨園（Jetavana Mahāvihāra），因著一位「誦經不擇時」的比丘，而開示了這則佛法教誡。
那時，有一位剛受具足戒不久的新進比丘，他本是舍衛城（Sāvatthī）中的望族子弟（กุลบุตร，庫拉補特羅）。他出家之後，滿懷精進，一心想要研習佛陀的教法。
新進比丘不合時宜地修行
然而，因為是新進比丘，這位年輕比丘並不了解僧團的作息時間。他不知道何時該做課誦、何時該承事、何時該聽法，以及何時該背誦。因此，他一醒來便大聲喧嘩： 「好啦！今天該來誦哪一段經文好呢？」
這位新進比丘完全不分時辰地大聲喧嘩，嚴重干擾了其他比丘。無論是在初夜（下午 6 點至晚上 10 點）、中夜（晚上 10 點至凌晨 2 點）還是後夜（凌晨 2 點至清晨 6 點），他都吵個不停，導致諸比丘眾根本無法安眠。
「唉！夜都這麼深了，是誰還在那裡誦經？」 「想必是新出家的比丘，還不懂得僧團作息。明早再去規勸他吧。」
他不只在深夜大聲干擾他人，甚至到了僧眾齊聚做課誦的時分，這位比丘卻又去忙別的事，不來參與集體課誦。 「為什麼那位新比丘還不來做課誦？」 「不知道啊，想必還在補眠吧。昨晚他吵了整整一夜，害我整晚都沒能合眼。」
諸比丘向年輕的新進比丘進行規勸與責備
「原來各位上座也都聽到了嗎？這樣下去可不行，必須好好規勸他一番。」 關於這位新比丘不懂僧伽規制與戒律學處的事情，開始在法堂裡（ธรรมสภา，Dhamma-sabhā）諸比丘的口中傳開。大眾紛紛責備那名新比丘： 「每晚在深夜大聲喧嘩的人，就是你吧？」 「呃……我只是在背誦世尊的教法而已啊。」 「哼！你竟然還毫無悔意。難道你不知道，你害得我們整夜都無法安眠嗎？」
「你既已出家為僧，難道還不知道要審時度勢，分清什麼時候該做什麼事、什麼時候不該做什麼事嗎？」 此時，佛陀正巧路過，見到諸比丘正在責備那位新比丘，便過去詢問眾人： 「諸比丘，此時你們聚集在此，是在議論何事？」 「世尊，弟子們正在規勸這位新進比丘，因其行事作息不合時宜。」 「世尊，這位新比丘害得弟子們整夜都無法合眼安眠。」
「諸比丘，此比丘不分時辰地大聲喧嘩，非獨今日，在過去生中，他也同樣是不時亂鳴。而且，正因為他不知何為『是時』與『非時』，最終被扭斷了脖子，斷送了性命。」 世尊對諸比丘開示後，便引述過去世中的因緣來作為證明：
名震四方且座下弟子無數的首席大導師
在過去世，梵與王（Brahmadatta）治理波羅奈城（Bārāṇasī）時，那時菩薩誕生於高貴的烏底查婆羅門（อุทิจจพราหมณ์，Udicca-brāhmaṇa）家族。
當菩薩長大成人後，通達並成就了世間一切的學術知識，隨後在波羅奈城中，成為了一位名震四方的博學大導師。 菩薩心想：「我所學到的這些知識，應當傳授給他人，讓他人也能如我一般擁有智慧。」 菩薩作為波羅奈城中聲譽卓著、眾人皆知的首席大導師，座下慕名而來、投身依止為弟子的年輕梵志（มานพ，Māṇava）大約有五百人。 「學生懇求投身在導師座下侍奉，以求受教。」 「很好，你當與其他年輕梵志一同精進修習吧。」
小雞迷路誤入菩薩的學院 受到妥善餵養
那時，有一隻小雞迷路誤入了菩薩的學院，年輕梵志們見狀，便將這隻小雞養了起來。 「這隻小雞是從哪裡來的呢？」 「想必是迷路走失的，真可憐。我們把它養起來吧。」 「養它幹嘛？平白浪費穀物。才這麼小一隻，又不能吃。」 「就是因為現在不能吃，才要把它養大，等長大了就能拿來吃了嘛，哈哈哈哈！」 這隻小雞在年輕梵志們的妥善照顧下漸漸長大。每天早晨，這隻雞都會啼叫，喚醒諸位年輕梵志，讓他們起床修習學術。
年輕梵志們在清晨因雞鳴聲而起床
「啊！醒醒、快起床！雞已經叫了，準備去上課吧。」 「哎呀，每天早上都這樣啼叫叫醒我，看來養著它真是一點也不浪費穀物。」 「就是說啊，要是它沒這點用處，現在肯定已經變成我們的烤雞了。」 這隻雞履行牠的職責、啼叫喚醒梵志們好幾年後，最終老死去了。這導致許多年輕梵志開始睡過頭，進而影響了學業。 「唉，自從那隻雞死後，又睡過頭了。」 「我也是天天都起晚。」
「依我看，我們應該再找一隻新雞來代替牠，負責叫我們起床。」 「你們這些人真是沒用，僅僅少了一隻雞，就天天睡過頭？」 「這樣吧，明早換我來叫醒你們。」 「你少說風涼話了，今天早上我們去上課的時候，你根本連眼睛都還沒睜開呢。」 梵志們四處尋找新雞來替代。直到有一天，當梵志們在塚間拾柴時，發現了一隻野雞。 「各位快看！那裡有一隻雞！」 「在哪裡？太好了！這隻長得肥嘟嘟的，拿來烤一定很好吃。」
年輕梵志們密謀抓捕塚間的野雞回學院飼養
「你這傢伙，腦子裡就只想到吃。那隻雞應該可以在清晨啼叫，喚醒我們。」 「大家快來，一起動手把這隻雞抓起來！」 梵志們合力將這隻雞抓進籠子，帶回學院飼養。然而，這隻雞因為是在塚間長大的，根本不知道何時才是該啼鳴的正確時辰。有時候半夜三更就亂叫，有時候又等到黎明破曉很久了才叫。 「喂！大家快起床，天亮了，快去上課！」 「怎麼天亮得這麼快？我覺得我才剛躺下睡著而已啊。」
「就是說啊，天哪，你看，外面明明還漆黑一片。這隻雞根本是亂叫，完全不合時宜。」 「既然這樣，那就繼續睡吧。想必牠是還沒適應這裡環境。」 「我剛才正做著美夢呢，不知道現在躺回去還能不能接著做剛才的夢，唉。」 到了梵志們該起床準備讀書的正確時間，這隻雞反而不啼叫報時了，牠竟然等到日上三竿的中午時分才大聲啼叫。 「啊！起床、起床！這句話我到底一天要說幾遍啊？」 「天亮了嗎？我覺得這一覺睡得真是舒服極了。」
因聽信雞鳴 梵志們在深夜被誤導起床 造成混亂
「天哪！這都已經正午了！我們竟然睡得渾然不知！」 「該死！又是那隻雞害的！」 梵志們心想，也許這隻雞是因為剛來學院還不習慣，所以才會啼不合時宜。於是大眾又隱忍了幾天。然而，這隻雞每次都還是亂叫，到最後梵志們終於忍無可忍了。 「那隻雞每次都啼在不對的時間！」 「我真的快忍無可忍了！每天晚上都這樣亂叫，害得我整夜都失眠！」 「我也是！牠到了中午才叫，害我早上的課都漏掉了。」
「你不是自詡是個能早起的人嗎？現在怎麼說？」 這隻雞搞得年輕梵志們無法正常研習，有人在上課時打瞌睡，有人本來已經背誦下來的知識，轉眼又忘光了。大眾心想，若是繼續留著這隻雞，肯定會荒廢學業。 「如果我們繼續留著這隻雞，書肯定讀不成了。」 「沒錯，我們不如把牠放生了吧。」 「放生那不是傻子嗎？都養到這個份上了。依我看，我們還是把牠宰來烤著吃吧。」 「你這人怎麼又貪吃了？」 「那大不了我一個人吃總行了吧。」
年輕梵志們決定將無法報時的雞宰殺分食
眼見這隻雞不僅無法啼叫報時，反而還耽誤了學業，梵志們於是合力將這隻雞殺了，帶去烤熟作為食物。 「喂，熟了沒有？我肚子都快餓扁了。」 「你看，這不就熟了嗎？大家快來吃吧。」 「唔！好吃、真好吃！你烤雞的手藝，我絕對要豎起大拇指稱讚，太美味了。」 「哎呀，剛才我還以為你不吃呢。嘴上說我貪吃，你看看你，自己吃得津津有味，連等都不等別人一下。」 將雞烤食之後的第二天，年輕梵志們便恢復了正常的作息，如往常般跟隨大導師研習，隨後他們便將此事稟告了導師。
大導師向年輕梵志們開示「雞鳴不時」的原因
「諸位梵志，你們今日都恢復正常來上課了啊？」 「是的，導師。我們已經把問題的根源給徹底『解決』了。」 「解決得肚子飽嘟嘟的呢，導師。」 「我們把那隻雞殺了，然後生火烤來吃了，導師。」 「諸位梵志啊，這隻雞之所以會落得如此喪命的下場，是因為牠在成長的過程中，從未接受過教導。牠不是在父母的身邊長大，也沒有生活在導師的學院裡，因此，牠自然不懂得何時是『應啼之時』，何時是『不應啼之非時』。」
菩薩開示了這番因緣之後，便依其業報度其一生，壽終後隨業往生。
釋尊引述了這則佛法教誡後，便進行了本生結歸（ประชุมชาดก）：
那時那隻「不時鳴雞」，轉世為今日的「新進比丘」； 那時的「諸位年輕梵志」，轉世為今日的「佛門四眾弟子」； 而那時的「首席大導師」，便是今日的「我——釋迦牟尼佛」。
讀後心得：從不時鳴雞看「輪迴與習性」——不與人比，只求步步踏實的覺照
《不時鳴雞本生》看似一則寓言，實則深刻揭示了「輪迴與業力」的真相。故事中的野雞因為生於塚間、缺乏明師的教育與引導，因而不懂審時度勢；令人震撼的是，轉世為人後的「新進比丘」，竟然依舊帶著那份「不知時辰」的頑固習性。
這教導了我們，在生生世世的輪迴中，物質財富一樣也帶不走，唯一能跟隨我們穿透生死的，只有「習性」與「業力」。
接受不足，那是過去資糧的反映
透過故事，我們應當學會內觀與覺照。當我們運用智慧審查自己，發現某方面特別不足、或在關鍵時刻總是做錯決定，這正是因為我們在過去世缺乏環境教育，尚未累積足夠的資糧。
因此，修行最重要的功課，就是「無需與別人比較」。
這就像大夥同時起步，別人進步神速，自己卻彷彿原地踏步。不必沮喪，別人的輕而易舉是過去世努力的累積；我們的緩慢，只是代表過去耕耘得不夠。
生命是生生世世的雕琢。既然懂得了這個道理，這輩子就是我們最好的起點。不盲目看別人，只專精於自己的修行，接受善知識的引導與教育，在日常中時時覺照。 只要這輩子多多加油，步步踏實、一步一腳印，我們當下所累積的智慧與善業，就會成為未來生生世世最堅實的根基。
